Sa peau était pâle, et la maladie avait laissé de profondes ombres sous ses yeux.

La même semaine, Raymond a appelé encore plus insistamment.
« Tu vois quelqu’un ? » – a-t-il demandé. « À ton âge, tu ne devrais pas être seule ».
« Je vais bien. »
« Tu as fait ton testament ? Tu devrais désigner une personne responsable, au cas où il arriverait quelque chose. »
« Je t’ai dit, Raymond. Je vais bien. »

Il a demandé dans quelle banque j’avais un compte.
Il voulait savoir si j’étais propriétaire de cet appartement.
Il a de nouveau mentionné tante Margaret, décrivant avec fierté comment il s’était occupé d’elle à la fin de sa vie.

Je me suis souvenue que Margaret était morte presque sans un sou, dans une chambre louée.

Pour la première fois, je me suis demandé pourquoi ce souvenir provoquait en moi une telle inquiétude.
Mais j’ai ignoré mon instinct.

Pendant la plus grande partie de ma vie, j’ai ignoré les choses qui me mettaient mal à l’aise.

Un après-midi, Thomas m’a demandé de m’asseoir à côté de lui.
Sa main a trouvé la mienne sur la couverture.
C’était léger et froid.

« Nancy » – a-t-il dit – « je me sens affreux de te poser cette question ».
Nos conversations devenaient chaque jour plus chaleureuses, mais la gravité dans sa voix me terrifiait.

« Demande-moi. »

« Je t’ai aimée toute ma vie. »

J’ai eu le souffle coupé.

« Je sais qu’il ne me reste plus beaucoup de temps » – a-t-il continué. « Mais il y a une chose dont j’ai toujours rêvé ».

Il m’a regardée droit dans les yeux.
« Veux-tu m’épouser ? »

Pendant quelques secondes, la chambre a disparu.

Cinquante-six ans de questions, de regrets et d’imagination sur ce qui aurait pu être semblaient grandir entre nous.

Une partie de moi entendait la voix de Raymond me prévenir que j’étais stupide.
Mais une autre voix – celle de la fille de 17 ans que j’étais autrefois – me disait de ne plus partir.

Thomas avait un cancer à un stade avancé.
Il savait qu’il allait mourir.
C’était son dernier souhait.

« Oui » – ai-je chuchoté.
Des larmes lui sont montées aux yeux.
Aux miens aussi.

« Oui, Thomas. Je t’épouserai. »

Il a serré ma main.
« Tu ne le regretteras pas, Nancy. Je te le promets. »

Il y avait quelque chose d’inhabituel dans la façon dont il avait prononcé ces mots.
Cela ressemblait plus à un serment soigneusement préparé qu’à une assurance.

À ce moment-là, je pensais qu’il ne parlait que de notre mariage.
Je ne comprenais pas encore qu’il pensait à quelque chose de beaucoup plus grand.

Le mariage a eu lieu trois jours plus tard dans sa chambre d’hôpital.
Une infirmière était à côté de nous comme témoin.
Un homme silencieux en costume gris s’est présenté comme Walter, l’avocat de Thomas.

J’ai trouvé étrange qu’un avocat assiste à une cérémonie aussi intime.
Mais Thomas tenait ma main et j’ai chassé cette pensée.

Ses yeux brillaient quand il a prononcé ses vœux.
Les miens aussi.

Après la cérémonie, Walter a ouvert une serviette en cuir et l’a posée sur la table roulante à côté du lit de Thomas.

« Il y a quelques documents qui nécessitent ta signature » – a-t-il expliqué. « Prends tout le temps qu’il te faut. »

Ça ne m’a pas pris beaucoup de temps.
Je faisais entièrement confiance à Thomas.

À chaque fois que Walter me montrait une ligne, je signais.

Ce soir-là, j’ai raconté à Raymond ce qui s’était passé.

Sa réaction a été immédiate.
« Tu es complètement folle ? » – a-t-il crié au téléphone. « Tu as épousé un homme mourant que tu connais à peine ? »

« Je connais Thomas depuis plus longtemps que je ne te connais, toi. »

« On te manipule » – a grondé Raymond.

Thomas est décédé deux semaines plus tard.
L’enterrement était petit.
J’étais la seule personne qui pleurait vraiment.

Une semaine après les funérailles, Walter m’a appelée.
« Il faut que nous nous rencontrions. Thomas a laissé des instructions. »

Dans son bureau, Walter m’a tendu une enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une lettre écrite de la main de Thomas.

« Lis la note » – a dit Walter. « Thomas voulait que tu connaisses la vérité avec ses propres mots ».

Thomas a expliqué que ma tante Margaret avait été cliente du magasin d’outils familial pendant quarante ans.

Avec le temps, elle était aussi devenue son amie.

Quelques années plus tôt, Thomas avait découvert par hasard que Raymond prenait secrètement de l’argent sur les comptes de Margaret.

Il avait essayé de l’avertir.

Mais Margaret faisait confiance à son neveu et n’a pas cru aux accusations.

Quand elle est finalement décédée, ne laissant presque rien, Raymond est parti avec beaucoup plus d’argent que quiconque ne l’aurait imaginé.

Thomas n’a jamais oublié ce qui s’était passé.